Henk & Ingrid(46)

Ingrid en ik droomden al twintig jaar van een rustiger leven. We hadden allebei drukke banen in Utrecht — ik als landschapsarchitect, Ingrid als yoga-instructrice. Elk jaar gingen we op vakantie naar Scandnavië, en elk jaar werd het moeilijker om terug te gaan. Toen we in 2023 een stuga te koop zagen staan in Småland, met vijf hectare bos en een eigen meer, was de beslissing genomen.

Een huis kopen in Zweden is verrassend eenvoudig voor EU-burgers. Er zijn geen restricties op buitenlands eigendom. Onze mäklare (makelaar) sprak Engels en begeleidde ons door het hele proces. De lagfart — de eigendomsoverdracht — werd binnen vier weken geregeld bij Lantmäteriet. De totale kosten waren een fractie van wat we in Nederland zouden betalen: ons huis met grond kostte 1,2 miljoen SEK, ongeveer 105.000 euro.

Het plattelandsleven in Småland is een wereld apart. Onze dichtstbijzijnde buren wonen twee kilometer verderop. De stilte was in het begin bijna overweldigend — geen sirenes, geen vliegtuigen, alleen vogels en wind. We hebben een moestuin aangelegd, we sprokkelen brandhout voor de kamin, en in de zomer zwemmen we elke dag in ons meer. Dit is het leven dat Instagram-accounts proberen te verkopen, maar dan echt.

De Zweedse winter was onze grootste zorg. En ja, het is donker. Van november tot februari is het rond drie uur al donker, en de temperatuur kan zakken tot min twintig. Maar we ontdekten iets: de Zweden hebben het uitgevonden. Warme kleding, kaarsen overal, en fika — de heilige traditie van koffie met gebak. Elke middag om drie uur stoppen we met werken voor fika. Het is niet lui, het is levenskunst.

Ingrid geeft nu online yogalessen en heeft een kleine studio ingericht in onze bijgebouw. Ik werk als freelance landschapsadviseur, deels remote, deels voor lokale opdrachtgevers. Het allemansrecht — het recht om vrij door de natuur te bewegen — is hier heilig. Je mag overal wandelen, bessen plukken en kamperen, zolang je respectvol bent. Na twintig jaar Nederland voelt dat als pure vrijheid.

Ons advies aan andere stellen die het rustiger willen: begin met een lange proefperiode. Huur een stuga voor drie maanden, ook in de winter. Als je na een Smålandse februari nog steeds wilt blijven, dan is het echt. Wij zijn gebleven — en we zijn gelukkiger dan ooit. De enige spijt is dat we het niet tien jaar eerder hebben gedaan.