Kevin(29)

Na mijn studie mijnbouwkunde aan de TU Delft werkte ik drie jaar bij een ingenieursbureau in Breda. Goed werk, maar saai. Ik wilde avontuur, iets groots. Toen ik een vacature zag bij LKAB in Kiruna — de grootste ondergrondse ijzermijn ter wereld — wist ik dat dit het was. Twee maanden later stond ik boven de poolcirkel.

Kiruna is een stad die letterlijk verplaatst wordt. De mijnbouw onder de stad veroorzaakt verzakkingen, dus het hele centrum wordt drie kilometer naar het oosten verhuisd. Het is surrealistisch — gebouwen worden op vrachtwagens gezet en verplaatst. Als ingenieur is het fascinerend om dit van dichtbij mee te maken.

De registratie bij Skatteverket ging snel omdat LKAB als grote werkgever alles faciliteert. Mijn personnummer had ik binnen drie weken. Folkbokföring in Kiruna betekent ook dat je automatisch ingeschreven wordt bij Norrbottens läns landsting voor gezondheidszorg. De tandarts is hier goedkoper dan in Nederland.

Het klimaat is extreem. In december is er geen daglicht — alleen een paar uur schemering rond het middaguur. In juni gaat de zon niet onder. De eerste poolwinter was zwaar, maar de Zweden hebben een woord voor de gezelligheid die je ertegen beschermt: mys. Kaarsen, warme dekens, glögg en pepparkakor.

Wat ik niet verwacht had: de natuur is overweldigend. Het noorderlicht danst regelmatig boven mijn hoofd, ik ski langlauf door eindeloze bossen, en in de zomer wandel ik de Kungsleden — het beroemdste wandelpad van Zweden. De Sami-cultuur is hier levend aanwezig; ik heb rendieren leren hoeden bij een lokale Sami-familie.

LKAB betaalt goed en biedt een toeslag voor het wonen in Norrland. De huur is spotgoedkoop vergeleken met de Randstad — 5.500 SEK voor een ruim tweekamerappartement. De a-kassa (werkloosheidsverzekering) is vrijwillig maar slim om te hebben. Mijn tip: als je van natuur en avontuur houdt en tegen kou kunt, is Norrland het best bewaarde geheim van Europa.