Miranda(44)

Na mijn scheiding stond ik er alleen voor met mijn twee zoons: Lucas van tien en Sem van zeven. In Den Bosch werkte ik bij IKEA als afdelingsmanager. Toen de mogelijkheid kwam om naar het IKEA-hoofdkantoor in Älmhult te verhuizen, of naar het distributiecentrum in Jönköping, koos ik voor Jönköping. Grotere stad, meer voorzieningen, en een kans op een nieuw begin.

Zweden is een paradijs voor alleenstaande ouders. Het barnbidrag van 1.250 SEK per kind per maand wordt aangevuld met underhållsstöd — een toeslag voor alleenstaande ouders van 1.673 SEK per kind als de andere ouder niet bijdraagt. Daar bovenop komt de bostadsbidrag, een huursubsidie voor gezinnen met laag inkomen. Försäkringskassan rekent alles uit en betaalt automatisch.

De förskola en de fritids (naschoolse opvang) zijn betaalbaar en uitstekend. Sem ging naar de förskola voor 1.510 SEK per maand, Lucas naar de fritids voor 1.010 SEK. In Nederland betaalde ik het tienvoudige. De kinderen werden opgevangen van half zeven 's ochtends tot zes uur 's avonds — essentieel als je fulltime werkt en er alleen voor staat.

Mijn personnummer regelde IKEA via hun HR-afdeling. Binnen vier weken was alles rond: folkbokföring, BankID, bankrekening bij Swedbank. IKEA bood ook een relocation-vergoeding en hielp met het vinden van een huurwoning. Ik woon nu in een driekamerappartement in Huskvarna, net buiten Jönköping, voor 7.200 SEK per maand.

Het was niet altijd makkelijk. De jongens misten hun vader, hun school en hun vrienden. De eerste maanden waren er tranen. Maar Zweedse scholen zijn fantastisch in het opvangen van nieuwkomers. Lucas kreeg een fadder (buddy) toegewezen en Sem werd meteen meegenomen naar de fotbollsträning. Na zes maanden spraken ze allebei Zweeds met hun vriendjes.

Jönköping is een onderschatte stad aan de oever van het Vätternmeer — het op een na grootste meer van Zweden. Er is een levendige binnenstad, een goed ziekenhuis en uitstekende scholen. Mijn leven is hier simpeler maar rijker. Ik werk minder uren voor een vergelijkbaar salaris, mijn kinderen zijn gelukkig, en het systeem vangt me op in plaats van me uit te knijpen. Dat is wat Zweden anders maakt.